Соболь - зверёк из семейства куньих, обитатель сибирской тайги, роскошный мех которого стал главной его бедой.
В дикой природе соболя можно встретить по всей таёжной части России, в некоторых регионах Казахстана, Монголии, Китая, Японии и Северной Кореи.
Хищник селится в таёжных темнохвойных лесах, очень любит жить в кедровых лесах, встречается также в горной и равнинной тайге. Любовь зверька к кедрам объясняется просто - обилие вкусных и питательных кедровых орешков привлекает множество грызунов, которые составляют 60-80% рациона соболя.
Соболь - всеядный хищник, в основном он охотится на мышей, бурундуков, зайцев, белок, ондатр, гораздо меньшую долю в рационе занимают птицы. Не пренебрегает куница и растительной пищей, подобно своей главной добыче - грызунам, соболь лакомится кедровыми орешками, также есть рябину, голубику, бруснику, шиповник и черёмуху.
Этот небольшой хищник - очень ловкий и сильный охотник, в любое время дня и ночи он готов по шороху или запаху выследить добычу. Соболь ведёт наземный образ жизни, он может легко взбираться на дерево, по перепрыгивать с ветки на ветку не умеет. Зато отлично передвигается под снежным покровом, используя такой приём не только для охоты, но и для спасения от преследователя. В основном пушистый хищник передвигается прыжками по 40-70 см, но в случае необходимости может совершать прыжки по 3-4 метра! За сутки в поисках добычи может пробегать около 9 км.
Соболи предпочитают жить поодиночке, у каждого животного есть участок площадью от 4 до 30 квадратных километров. Жилище устраивают под корнями поваленных деревьев, в валежнике, каменных россыпях или дуплах. Уют в домике соболи создают с помощью сухой травы, лишайника, шерсти и перьев.
Этот маленький, но сильный и храбрый зверёк в природе имеет множество врагов - около 16 видов млекопитающих и птиц (например, медведи, волки, лисы, тигры, орланы, беркуты и ястребы).
Но главным врагом соболей является человек! Долгие годы роскошный соболиный мех был одним из главных экспортных товаров. В результате неконтролируемой охоты к 1916 году этот прекрасный зверёк был почти полностью истреблён. Оставалось лишь по нескольку десятков особей в труднодоступных регионах. В 1935 году был введён полный запрет на охоту на соболей. К счастью, благодаря охранным мероприятиям и созданию заповедников популяция хищника смогла восстановиться, с территорий заповедников животные расселялись по соседним участкам, соболей возвращали на их исконные территории.