Белощёкая казарка - красавица, окутанная легендами
Белощёкая казарка - небольшой гусь с необычным, очень красивым окрасом. Эта птица выбрала для гнездовий довольно суровые края - побережье Гренландии, острова Шпицберген, Вайгач и Новая земля, то есть местности в арктических широтах. Свои гнёзда они обустраивают на обрывах скал, в труднодоступных для человека местах. Долгое время люди просто не видели гнёзд этой птицы, что породило красивые легенды о чудесном происхождении казарок из морских волн, еловой древесины или из раковин со дна Атлантического океана. В России белощёкие казарки образуют отдельную восточноевропейскую популяцию.
На зимовку казарки переселяются из арктических широт в регионы с более мягким климатом - в Нидерланды, Данию и на Британские острова. По пути птицы делают несколько остановок, во время которых вместе может собираться до 20 тысяч особей.
Всю свою жизнь казарки проводят в стае. Вместе они совершают сезонные путешествия, вместе держатся во время линьки, вместе устраиваются на гнездовья, однако своё личное пространство у птиц всё же есть, каждая пара обустраивает своё «жильё» на расстоянии нескольких десятков метров от соседей. Колония белощёких казарок может достигать 140-150 особей.
Во время линьки, когда количество перьев резко уменьшается, птицы становятся уязвимыми, но в спасении от хищников казаркам помогают крепкие ноги, эти птицы не только летают, но и отлично бегают.
Длина тела казарки 60-70 см, вес достигает 2,5 кг. Красивую окраску в чёрно-белых тонах можно считать уникальной, такие цвета, за редким исключением, не свойственны представителям семейства утиных.
Рацион белощёкой казарки состоит преимущественно из растительной пищи - травы, водорослей и зерновых. При недостатке растений казарка питается насекомыми и моллюсками.